膨润土在钻井中起着重要作用，使它的用量非常大。泥浆膨润土每年使用量约80万吨。 膨润土是一种以蒙脱石为主要组分的粘土类矿物，具有强烈的吸水性，能吸收相当于本身体积8倍的水，体积膨胀10～30倍，在水溶液中呈悬浮和胶凝状态。在进行油、气钻井等项工作时，要使用泥浆来冷却钻头、清除碎屑、保护井壁及平衡地压。泥浆膨润土具有分散性好、出浆量大的优点，因此是制造钻井泥浆的理想材料。